Ipinagpapatuloy ng NASA ang paggawa ng plutonium 238 sa Estados Unidos

Ang pagdadala ng mga tao sa Mars ay ang pinakadakilang ambisyon ng NASA mula nang dumating sa buwan sina Buzz Aldrin, Neil Armstrong at Michael Collins noong buwan ng 1969. Ngayon, ayon sa mga nai-publish na balita sa iba't ibang mga saksahan ng media, ang NASA ay nakabukas ang pansin nito sa isang ang teknolohiya na hindi pinansin ng ahensya ng espasyo sa loob ng mga dekada: ang plutonium na nakabase sa thermonuclear rocket 238.

Ang ganitong uri ng spacecraft ay binuo mula noong 1942, nang unang sinubukan ni Enrico Fermi ang isang fission reaktor. Ang unang propellant ng uri nito ay itinayo noong 1944 ng mga koponan mula sa University of Chicago at Los Alamos National Laboratory. Sa oras na ito, ang nuclear fission reaktor ay ginamit upang overheat ang hydrogen gas at sa gayon ay sanhi ito upang mapalabas sa pamamagitan ng isang maliit na nozzle upang makabuo ng momentum.

Ang fuel ng nuklear ay humigit-kumulang na 107 beses na mas maraming enerhiya-siksik kaysa sa gasolina na ginamit sa mga nakaraang misyon, at kahit na ang mga rockets na itinayo sa paraang ito ay medyo mas mabigat, maaari silang magawa nang mas matagal sa katagalan, lalo na kung ginamit sa advanced na yugto ng paglulunsad kapag hindi magamit ang solar energy.

Pagbabalik sa negosyo pagkatapos ng 25 taon

Ang paggawa at paggamit ng plutonium 238 ng Estados Unidos - hindi malito sa plutonium 239, ginamit sa mga sandatang nuklear - natapos na kinansela mga 25 taon na ang nakalilipas, dahil sa takot na ang materyal ay maaaring mahawahan ang kapaligiran ng site ng paggawa nito. Kaya nitong mga nakaraang taon, binili ng bansa ang isotopang ito mula sa Russia.

Ngayon, sinabi ng director ng NASA Planetary Science Division na si Jim Green sa isang pulong sa paggalugad sa Mars na ang Kagawaran ng Enerhiya ng US ay pinamamahalaan na makabuo ng plutonium sa Oak Ridge National Laboratory sa Tennessee. Tinatayang na hindi bababa sa 1.5 kg ng plutonium 238 ay bubuo taun-taon.